home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ HIV AIDS Resource Guide / HIV-AIDS Resource Guide.iso / STAT / CASES / STENGER.ASC < prev    next >
Text File  |  1993-01-14  |  28KB  |  566 lines

  1. /* This case is reported in 609 A.2d 796 (Pa. 1992). This
  2. contaminated blood case considers whether a litigant may be
  3. permitted to interview the person who donated the contaminated
  4. blood to see if proper procedures were followed-- and a court
  5. permitting such discovery. The cases concerning this question
  6. have had many different results, this one, relatively favorable.
  7. */
  8.  
  9. William R. Stenger, Donna A. Stenger, Craig Stenger and Barry
  10. Stenger, Appellees,
  11.  
  12. v.
  13.  
  14. Lehigh Valley Hospital Center, Samuel Huston, Theodore J.
  15. Matulewicz, M.D., Barry H. Slaven, M.D., Hospital Central
  16. Services, Inc., H.C.S.C. -- Blood Center trading as Samuel W.
  17. Miller Memorial Blood Center, Lyndal Molthan, M.D., and Joseph
  18. Yelo.
  19.  
  20. Appeal of H.C.S.C. -- Blood Center t/a Samuel W. Miller Memorial
  21. Blood Center, Lyndal Molthan, M.D., Joseph Yelo and Lehigh Valley
  22. Hospital Center, Appellants.
  23.  
  24.  
  25.  
  26. Supreme Court of Pennsylvania.
  27.  
  28. Argued Dec. 4, 1990.
  29.  
  30. Decided June 2, 1992.
  31.  
  32. /* Note that it took 18 months for the Court to rule. */
  33.  
  34.  
  35.  
  36. OPINION
  37.  
  38. NIX, Chief Justice.
  39.  
  40. Instantly before the Court are companion appeals from an order of
  41. the Superior Court which had reversed in part and affirmed in
  42. part the order of the Court of Common Pleas.  386 Pa.Super. 574,
  43. 563 A.2d 531. The appeal filed at No. 84 E.D. Appeal Docket 1990
  44. was instituted by the Lehigh Valley Hospital Center (herein
  45. referred to as "Hospital").  The companion appeal filed at No. 83
  46. E.D. Appeal Docket 1990 was instituted by H.C.S.C.-Blood Center
  47. t/a Miller Memorial Blood Center (herein referred to as "Blood
  48. Center"). The controversy centers upon the propriety of certain
  49. interrogatories propounded by the appellees (plaintiffs below) to
  50. the appellants herein (defendants below).  For the reasons that
  51. follow, we conclude that the discovery ordered by the Superior
  52. Court is permissible under both the Pennsylvania Rules of Civil
  53. Procedure and the right to privacy guaranteed by our State and
  54. Federal Constitutions.
  55.  
  56. The Stengers, appellees herein, brought the underlying action
  57. asserting that the appellants were negligent in the collection
  58. and dispensing of blood and blood products and as a result the
  59. Stengers sustained serious injury and death. In a pretrial
  60. application the Stengers filed a motion to the discovery of
  61. information they felt to be crucial to the prosecution of their
  62. claim. The instant appeal focuses upon the information sought in
  63. interrogatories No. 28 (footnote 1) and No. 8.(footnote 2)
  64.  
  65. The facts as pleaded by the Stengers are as follows. (footnote 3)
  66. In October of 1984, Donna Stenger was severely injured in an
  67. automobile accident. She was taken to the Hospital where she
  68. received multiple transfusions of blood and blood products
  69. supplied in part by the Blood Center. In August of 1985, more
  70. than eight months after Donna Stenger had been released from the
  71. Hospital, the Blood Center learned that a donor who had supplied
  72. blood used for Donna Stenger's transfusion tested positive for
  73. the Acquired Deficiency Syndrome (AIDS) virus.  However, the
  74. Blood Center waited ten months, until May 1986, before informing
  75. the Hospital of the possible contamination of Donna Stenger's
  76. blood products. In November 1986, Donna Stenger was suffering
  77. from respiratory ailments.  It was upon this visit that the
  78. Hospital diagnosed Donna Stenger as suffering from AIDS virus,
  79. and notified her that she had received AIDS contaminated blood
  80. during her October 1984 treatment.  Within  two months Donna's
  81. husband, William Stenger, and six-year old son, Craig Stenger,
  82. were diagnosed as having been infected with the AIDS virus.  As a
  83. result of a "look-back procedure", [footnote 4] it was learned
  84. that an AIDS infected donor gave the infected blood which was
  85. transfused into Donna Stenger. On July 3, 1988, Donna Stenger
  86. died as a result of complications from the AIDS virus. [footnote
  87. 5]
  88.  
  89. The Stengers, plaintiffs below, sought to depose the donor as to
  90. the nature of the screening process employed by the Blood Center
  91. before extracting the blood used to transfuse Donna Stenger. The
  92. purpose advanced was to determine the care taken by the Blood
  93. Center in performing its functions of extracting and distributing
  94. blood. The Stengers also sought to determine whether the Blood
  95. Center had delivered on any other occasion blood or blood
  96. products from the same donor to the Hospital Center. If such
  97. blood or blood products were in fact received, the Stengers
  98. sought the date of receipt of those products.  Additionally, they
  99. sought whether and when those blood or blood products were
  100. transferred to any other patients, and if so, whether those
  101. patients have been tested for AIDS and the results of those
  102. tests. When the Hospital refused to comply with these requests,
  103. the Stengers filed motions to compel discovery and for sanctions.
  104.  
  105. The Hospital and the Blood Center did not object to the relevance
  106. or materiality of the material sought; rather, they contended
  107. that the information was not discoverable pursuant to subsections
  108. (b) and (c) of Rule 4011 of the Pennsylvania Rules of Civil
  109. Procedure. [footnote 6] The trial court ruled that the Hospital
  110. must disclose the dates of delivery of blood from the Blood
  111. Center and must disclose the AIDS test results of patients if
  112. there are any who also received blood from the same donor.  That
  113. court denied the Stengers any access to the donor or donors who
  114. supplied the blood ultimately used to transfuse Donna Stenger;
  115. the trial court also refused to allow disclosure of the identity
  116. of other individuals who may have received transfusions from the
  117. same donor.
  118.  
  119. Reviewing the trial court's order, the Superior Court reversed
  120. the trial court's order that the Stengers could not discover the
  121. Donor's identity, concluding that a limited discovery from the
  122. donor whose identity was protected would not constitute an
  123. impermissible violation of the donor's right to privacy and also
  124. would not violate the physician-patient privilege.  Additionally,
  125. the Superior Court affirmed the trial court's ruling allowing the
  126. Stengers to discover the dates of shipments of the donor's blood
  127. and the results of blood tests performed on recipients of the
  128. donor's blood. However, the Superior Court sustained the ruling
  129. of the trial court refusing to order disclosure of the identities
  130. of the other recipients of the blood of the donor.
  131.  
  132. The issues raised in this case are matters of first impression
  133. and extreme importance. They are, whether a plaintiff who is
  134. seeking damages for contracting the disease of Acquired Immune
  135. Deficiency Syndrome, allegedly as a result of a contaminated
  136. blood transfusion received during her hospitalization, may,
  137. during the discovery stage, require the defendant to produce the
  138. donor or donors for anonymous questioning as to the screening
  139. process employed immediately before the extraction and
  140. circulation of the blood. Additionally, the plaintiff seeks to
  141. obtain access to the anonymous AIDS test results of any other
  142. recipients of the donor's blood or blood products.  For the
  143. reasons that follow, we conclude that the plaintiff is entitled
  144. to the protective discovery as fashioned by the Superior Court.
  145.  
  146. The parameters of discovery are delineated by Rule 4003.1 of the
  147. Pennsylvania Rules of Civil Procedure which provides in pertinent
  148. part that "a party may obtain discovery regarding any matter, not
  149. privileged, which is relevant to the subject matter involved in
  150. the pending action...." Pa.R.C.P. 4003.1(a).(footnote 7) We begin
  151. our assessment of the issues herein by noting that the relevance
  152. of the information sought by plaintiffs is beyond question and
  153. not disputed by the parties.
  154.  
  155. Appellant, Blood Center, argues that the limited discovery
  156. ordered by the Superior Court is not permissible under Rule
  157. 4011(b) of the Pennsylvania Rules of Civil Procedure, which
  158. limits the permissible scope of discovery, and is violative of
  159. the donor's right to privacy under both the Pennsylvania and the
  160. United States Constitutions.
  161.  
  162. Appellant Hospital argues that the discovery order in question
  163. would violate the recipients' constitutional right of privacy
  164. and, additionally, alleges that the information sought is
  165. privileged and protected pursuant to the physician-patient
  166. privilege, 42 Pa.C.S.  5929 ("Physicians not to disclose
  167. information").
  168.  
  169. [1, 2]  We first address the argument raised by both appellants,
  170. that the discovery at issue will violate the privacy rights of
  171. the donor and the other recipients of blood from that source. As
  172. the right of privacy is a well-settled part of the
  173. jurisprudential tradition in this Commonwealth, we are mindful,
  174. as ever, to avoid unjustified intrusions into the private zone of
  175. our citizens' lives. We must hear in mind, however, that the
  176. right is not an unqualified one; it must be balanced against
  177. weighty competing private and state interests. Fabio v. Civil
  178. Service Commission of City of Philadelphia, 489 Pa. 309, 414 A.2d
  179. 82 (1980).
  180.  
  181. There is no longer any question that the United States
  182. Constitution provides protection for an individual's right of
  183. privacy. See Whalen v. Roe, 429 U.S. 589, 97 S.Ct. 869, 51
  184. L.Ed.2d 64 (1977); Roe v. Wade, 410 U.S. 113, 93 S.Ct. 705, 35
  185. L.Ed.2d 147 (1973); Stanley v. Georgia, 394 U.S. 557, 89 S.Ct.
  186. 1243, 22 L.Ed.2d 542 (1969); Griswold v. Connecticut, 381 U.S.
  187. 479, 85 S.Ct. 1678,14 L.Ed.2d 510 (1965); Fraternal Order of
  188. Police, Lodge 5 v. Philadelphia, 812 F.2d 105 (3d Cir.1987);
  189. United States v. Westinghouse Electric Corp., 638 F.2d 570 (3d
  190. Cir.1980).  At least two distinct types of privacy interests have
  191. been recognized. "One is the individual interest in avoiding
  192. disclosure of personal matters, and another is the interest in
  193. independence in making certain kinds of important decisions."
  194. Whalen, 429 U.S. at 599-600, 97 S.Ct at 876-877 (footnote
  195. omitted). This Court has recognized these same interests under
  196. the Pennsylvania Constitution. See In re June 1979 Allegheny
  197. County  Investigating Grand Jury, 490 Pa. 143, 415 A.2d 73
  198. (1980); In re "B", 482 Pa. 471, 394 A.2d 419 (1979).
  199.  
  200. The right at issue herein concerns avoiding disclosure of
  201. personal matters.  The object of such a right is, in part, to
  202. protect an individual from revealing matters which could impugn
  203. his character and subject hint to ridicule or persecution.  While
  204. we respect this right, we are persuaded that this privacy
  205. interest is not offended by the anonymous nature of the
  206. disclosure permitted by the Superior Court.  With no name
  207. associated with the disclosure, no disrepute can occur. The evil
  208. unleashed by divulging A the secret of AIDS falls harmlessly into
  209. oblivion once it hits the shield of anonymity.  Hence, this
  210. aspect of the privacy is protected.
  211.  
  212. We would be derelict in our analysis of this issue, however, if
  213. we failed to recognize that the aforementioned privacy interests
  214. also subsume the right to be let alone. Carey v. Brown, 447 U.S.
  215. 455, 100 S.Ct. 2286, 65 L.Ed.2d 263 (1980); Zacchini v. Scripps-
  216. Howard Broadcasting Co., 433 U.S. 562, 97 S.Ct. 2849, 53 L.Ed.2d
  217. 965 (1977); Katz v. United States, 389 U.S. 347, 88 S.Ct 507, 19
  218. L.Ed.2d 576 (1967). It is the infringement of this right which fu
  219. els the Blood Center's fear that future donations will be
  220. hindered if post donation questioning of donors is permitted.
  221. While the Blood Center's fears may be genuine, the constitutional
  222. argument will not suffice to bar discovery.
  223.  
  224. The right to privacy has never been held to be absolute. Florida
  225. Star v. B.J.F, 491 U.S. 524,109 S.Ct. 2603,105 L.Ed.2d 443
  226. (1989);  Westinghouse, supra.  The U.S. Supreme Court has
  227. consistently held that, while an individual's right to privacy is
  228. fundamental, it can be abridged by certain overriding
  229. governmental interests. (footnote 8)  Id. Nixon v. Administrator
  230. of General Services, 433 U.S. 425, 97 S.Ct. 2777, 53 L.Ed.2d 867
  231. (1977);  Whalen v. Roe, 429 U.S. 589, 97 S.Ct. 869, 51 L.Ed.2d 64
  232. (1977).
  233.  
  234. The Supreme Court of the United States has applied increasing
  235. levels of scrutiny corresponding to increasing levels of confi
  236. dentiality intrusions.  In reviewing these standards, the United
  237. States Court of Appeals for the Third Circuit stated:
  238.  
  239. In addressing claimed violations of confidentiality  interests,
  240. the  United States Supreme Court has applied a flexible balancing
  241. approach. For example, in Nixon v. Administrator of General Ser
  242. vices, 433 U.S. 425, 458, 97 S.Ct 2777, 2797, 53 L.Ed.2d 867
  243. (1977), the Court stated:  "But the merit of appellant's claim of
  244. invasion of his privacy ... must be considered in light of the
  245. specific provisions of the Act, and any intrusion must be weighed
  246. against the public interest in subjecting the Presidential materi
  247. als of appellant's administration to archival screening."  Most
  248. circuits appear to apply an "intermediate standard of review" for
  249. the majority of confidentiality violations, see Barry v. City of
  250. New York, 712 F.2d 1554,1559 (2d Cir.), cert. denied, 464 U.S.
  251. 1017, 104 S.Ct. 548, 78 L.Ed.2d 723 (1983), with a compelling
  252. interest analysis reserved for "severe intrusions" on
  253. confidentiality. See Thorne v. City of El Segundo, 726 F.2d 459,
  254. 469 (9th Cir.1983), cert. denied, 469 U.S. 979, 105 S.Ct. 380, 83
  255. L.Ed.2d 315 (1984); see also Whalen, supra  (Brennan, J., con
  256. curring) ("a statute that did effect such a [serious] deprivation
  257. [of privacy] would only be consistent with the constitution if it
  258. were necessary to promote a compelling state interest").
  259.  
  260. Fraternal Order of Police, Lodge 5 v. Philadelphia, 812 F.2d
  261. 105,110 (3d Cir. 1987).  The Court of Appeals relied on
  262. Westinghouse, supra, for the following balancing test that should
  263. be applied when scrutinizing the privacy interest in confidential
  264. information where there is adequate protection against
  265. unauthorized disclosure:
  266.  
  267. [W]e must engage in the delicate task of weighing  competing
  268. interests.   The factors which should be considered in deciding
  269. whether an intrusion into an individual's privacy is justified
  270. are the type of record requested, the information it does or
  271. might contain, the potential for harm in any subsequent
  272. nonconsensual disclosure, the injury for disclosure to the
  273. relationship in which the record was generated, the adequacy of
  274. safeguards to prevent unauthorized disclosure, the degree of need
  275. for access, and whether there is an express statutory mandate,
  276. articulated public policy, or other recognizable public interest
  277. militating toward access.
  278.  
  279. limitations. See Seattle Times Co. v. Rhinehart, 467 US. 20, 104
  280. S.Ct. 2199, 81 L.Ed.2d 17 (1984).
  281.  
  282. Id.  (quoting United States v. Westinghouse Electric Corp., 638
  283. F.2d 570, 578 (3d Cir.1980)). In Westinghouse, the court, after
  284. balancing these competing interests, allowed  disclosure  of
  285. medical  records, records which were deemed to fall within a zone
  286. of privacy, upon a showing of proper government interest.
  287. Westinghouse, 638 F.2d at 580.
  288.  
  289. We believe a similar showing can be made in the instant case. The
  290. information requested is completely anonymous, there will be no
  291. names or addresses on record associated with the questionnaire
  292. returned by the donor or the test results from the other
  293. recipients. There is a high degree of need for the information,
  294. as discussed earlier, for without it, the Stengers cannot hope to
  295. establish negligence. Finally, we believe that public policy
  296. mandates discovery in this instance.  It is imperative to ensure
  297. responsibility in those engaging in the business of blood
  298. collection and dissemination.
  299.  
  300. Under the Pennsylvania Constitution, the right to be let alone
  301. has also been recognized. See Commonwealth v. Hayes, 489 Pa. 419,
  302. 414 A.2d 318 (1980); Bennett v. Norban, 396 Pa. 94, 151 A.2d 476
  303. (1959). Similarly in Pennsylvania, this right is not absolute.
  304. John M and Paula I:, 524 Pa. 306, 571 A.2d 1380 (1990);
  305. Denoncourt v. Commonwealth, State Ethics Commission, 504 Pa. 191,
  306. 470 A.2d 945 (1983); Commonwealth v. Sell, 504 Pa. 46, 470 A.2d
  307. 457 (1983); In re June, 1979 Allegheny County Investigating Grand
  308. Jury, supra' Commonwealth v. Hayes, 489 Pa. 419, 414 A.2d 318
  309. (1980); Vogel v. WI: Grant Ca, 458 Pa. 124, 32,1, A.2d 133
  310. (1974).  However, Pennsylvania has not adopted a flexible
  311. approach in its state constitutional privacy analysis. Under the
  312. law of this Commonwealth only a compelling state interest will
  313. override one's privacy rights. Fabio v. Civil Service Commission
  314. of the City of Philadelphia, 489 Pa. 309, 414 A.2d 82 (1980). See
  315. Denoncourt (Nix, J. dissenting), supra
  316.  
  317. In Fabio, this Court had occasion to consider whether dismissal
  318. of an officer from the police force for extramarital sexual
  319. activities was constitutionally permissible.
  320.  
  321. The officer argued, inter alia, that his dismissal violated his
  322. constitutionally protected right of privacy. After recognizing
  323. that the right to engage in extramarital sexual activities fell
  324. within the zone of privacy, this Court said, "once a court finds
  325. that an individual has a constitutionally protected right to
  326. privacy to engage in a course of conduct, the government's
  327. regulation limiting this right may only be justified by a
  328. 'compelling state interest'." Fabio, 489 Pa. at 323, 414 A.2d at
  329. 89 (quoting Roe v. Wade, 410 U.S. at 154, 93 S.Ct. at 72"'). In
  330. finding that "the government has a compelling state interest in
  331. the maintenance of public respect for police officers" we said,
  332. "when an employee's private life is the center of rumors, when it
  333. adversely affects his fellow workers, when it corrupts his family
  334. members, and when it results in complaints to his employer,
  335. governmental intervention is warranted." Id. 489 Pa. at 324-25,
  336. 414 A.2d at 90.
  337.  
  338. In this case, the state's interest in the preservation of the
  339. integrity of our volunteer blood donations is compelling. We
  340. believe that the concern for protection of the quality of blood
  341. is at least equal to, if not more important than, the concern for
  342. protecting its quantity.  Every year countless numbers of our
  343. citizens need blood transfusions for emergency and elective
  344. medical procedures.  We cannot insulate collecting agencies from
  345. the weighty responsibilities incumbent upon them.  Allowing AIDS
  346. contaminated blood into the system may result in horrific,
  347. incalculable harm. Hence, the state's interest in allaying these
  348. concerns and restoring the integrity of the blood supply is a
  349. compelling one. This limited discovery order will foster
  350. society's interest in ensuring institutional accountability while
  351. preserving the privacy of those individuals who generously donate
  352. their blood.
  353.  
  354. Whether or not a given state interest justifies such an intrusion
  355. depends, in part' "on whether the state's intrusion will effect
  356. its purpose; for if the intrusion does not effect the state's
  357. purpose, it is a gratuitous intrusion, not a purposeful one."
  358. Denoncourt, 504 Pa. at 200, 470 A.2d at 949. We believe that an
  359. anonymous discovery is the least intrusive method available to
  360. us, under the facts of this case, to protect the public interest.
  361. (footnote 9)  Consequently the intrusion will not be gratuitous,
  362. but rather, purposeful, see,  e.g.,  Denoncourt, supra,'
  363. therefore, no constitutional rights will be compromised.
  364. (footnote 10)
  365.  
  366. This result is consistent with results reached in other
  367. jurisdictions which have concluded, in cases involving discovery
  368. from donors of tainted blood, that the limited privacy rights of
  369. donors must be balanced against the interests of society and the
  370. needs of those seeking the information, and protective discovery
  371. was allowed. See Boutte v. Blood Systems, Inc., 127 F.R.D. 122
  372. (W.D.La.1989);  Mason v. Regional Medical Center of Hopkins
  373. County, 121 F.R.D. 300 (W.D.Ky.1988); Belle Bonfils Memorial
  374. Blood Center v. District Court in and for the City and County of
  375. Denver, 763 P.2d 1003 (Colo.1988); Krygier v. Airweld,  Inc.,
  376. 137  Misc.2d  306,  520 N.Y.S.2d 475 (Sup.Ct1187); Gulf Coast
  377. Regional Blood Center v. Houston, 745 S.W.2d 557
  378. (Tex.Ct.App.1988);  Tarrant County Hospital District v. Hughes,
  379. 734 S.W.2d 675 (Tex.Ct.App.1987).
  380.  
  381. [3, 4]  The foregoing discussion also responds to the Blood
  382. Center's argument that the discovery order is impermissible under
  383. Rule 4011(b) of the Pennsylvania Rules of Civil Procedure.
  384. (footnote 11)  That rule is merely a codification of this Court's
  385. analysis of the constitutional right to privacy and as such
  386. provides no more protection than the constitutional right
  387. provides.
  388.  
  389. [5]  Nor would the instant procedure be antagonistic to the
  390. privilege created under Rule 4011(c) (footnote 12) because of its
  391. anonymous nature. The privilege asserted here by the hospital is
  392. the patient-physician privilege which provides that "no physician
  393. shall be allowed, in any civil matter, to disclose any
  394. information which he acquired in attending the patient in a
  395. professional capacity, and which was necessary to enable him to
  396. act in that capacity, which shall tend to blacken the character
  397. of the patient.  42 Pa. C.S.  5929.  As this Court pointed out in
  398. 1n re June 1979 Allegheny County Investigating Grand Jury, 490
  399. Pa. 143, 415 A.2d 73 (1980), Pennsylvania law distinguishes
  400. between information communicated to a physician by a patient and
  401. information acquired through examination and observation.  In
  402. Allegheny County, we held that the patient-physician "privilege
  403. is limited to information which would offend the rationale of the
  404. privilege, i.e., information directly related to the patient's
  405. communication and thus tending to expose it." Id. at 14950, 415
  406. A.2d at 77.
  407.  
  408. We agree with the trial court's conclusion that, "[v]iewing the
  409. requested information with this principle in mind, we believe
  410. that only the identity of the recipients could potentially be
  411. subjected to the privilege." Stenger v. Lehigh Valley Hospital
  412. Center, et al, No. 87 586, slip op. at 9 (Court of Common Pleas
  413. of Lehigh County, April 22, 1988) (emphasis added).
  414.  
  415. With regard to the test results of the other recipients of the
  416. blood, the test, as mentioned above, is whether a disclosure
  417. might blacken the character of the patient. The confidentiality
  418. ordered by the Superior Court will prevent this sensitive informa
  419. tion from reaching the public.  Thus the reputation and character
  420. of any recipient who contracted AIDS will remain insulated from
  421. public view.  Moreover, despite the appellants' assertions to the
  422. contrary, we are confident that the mechanisms which will prevent
  423. the disclosure of this information will operate throughout the
  424. entire proceeding so that the information will remain
  425. confidential. The assurance of anonymity will also diffuse the
  426. argument that the blood supply would be significantly impaired by
  427. an exodus of potential donors fearing involvement in future
  428. litigation. (footnote 13) Thus, we reject the contention of the
  429. Blood Center that such inquiries would be detrimental to the
  430. maintenance of an adequate blood supply.
  431.  
  432. Accordingly, we affirm the Superior Court's order granting
  433. limited discovery from the donor and granting the request for
  434. disclosure of the results of tests performed on other recipients
  435. of the blood or blood products of the donor and refusing to
  436. disclose the identities of the donor or the other recipients of
  437. the donor's blood or blood products.
  438.  
  439.  
  440.  
  441.  
  442.  
  443.  
  444.  
  445. FOOTNOTES
  446.  
  447.  
  448.  
  449. 1.   Interrogatory number 28 addressed to the Hospital, requested
  450. the following information:
  451.  
  452. State whether Lehigh Valley Hospital Center has received any
  453. other blood and/or blood products from the Miller Memorial Blood
  454. Center which was or may have been contaminated with the AIDS
  455. virus. If the answer is yes, state:
  456.  
  457. a)   the date(s) on which such blood was delivered to Lehigh
  458. Valley Hospital Center;
  459.  
  460. b)   whether such blood and/or blood products were ever
  461. administered to any person through transfusion or otherwise;
  462.  
  463. c)   identify the individual(s) who received the blood and/or
  464. blood products identified in subparagraph (b);
  465.  
  466. d)   identify whether the individual(s) referred to in
  467. interrogatory 28(c) has been tested for AIDS;
  468.  
  469. e)   state with' particularity the results of each such test.
  470.  
  471.  
  472.  
  473. 2. Interrogatory number 8 addressed to the Blood Center,
  474. requested the following:
  475.  
  476.  
  477.  
  478. Identify the name and last known address of the donor(s) who
  479. supplied the blood ultimately used to transfuse Donna Stenger.
  480.  
  481.  
  482.  
  483. 3.   The material facts of this case upon which the alleged
  484. liability is premised have been denied by the appellants. If this
  485. matter reaches the trial stage, the duty to prove those facts
  486. will of course be upon the appellees. At this stage the well-
  487. pleaded facts will be assumed to be true. See, e.g., Congini by
  488. Congini v. Portersville Valve Co., 504 Pa. 157, 470 A.2d 515
  489. (1983); Klein v. Raysinger, 504 Pa. 141. 470 A.2d 507 (1983);
  490. Gekas v. Shapp, 3, 469 Pa. 1, 364 A.2d 691 (1976);  Borden v.
  491. Baldwin, 444 Pa. 577, 281 A.2d 892 (1971).
  492.  
  493. 4.   "Look-back procedure" was described by the Blood Center as
  494. follows:
  495.  
  496. Under the "look-back procedure" when a donor tests positive for
  497. exposure to the AIDS antibody. it is then determined whether he
  498. has made prior donations. If prior donations were made the
  499. recipients of the blood products from prior donations are
  500. contacted so that they may be tested.
  501.  
  502. Blood Center's Brief at p. 7.
  503.  
  504. 5.   On September 28, 1988. William Stenger, as Administrator for
  505. the estate of Donna Stenger, filed in the Court of Common Pleas
  506. of Lehigh County a suggestion of death and praecipe for the
  507. substitution of the estate as a plaintiff in this case.
  508.  
  509. 6.   Rule 4011 sets forth the following limitations: RULE 4011.
  510. LIMITATION OF SCOPE OF DISCOVERY AND DEPOSITION No discovery or
  511. deposition shall be permitted which
  512.  
  513. (b)  would cause unreasonable annoyance, embarrassment.
  514. oppression, burden or expense to the deponent or any person or
  515. party;
  516.  
  517. (c)  [or] relates to matter which is privileged. . -.
  518.  
  519. Pa.R.C.P. 4011.
  520.  
  521. 7.   Rule 4003.1. Scope of Discovery Generally (a) Subject to the
  522. provisions of Rules 4003.2 to 4003.5 inclusive and Rule 4011, a
  523. party may obtain discovery regarding any matter, not privileged,
  524. which is relevant to the subject matter involved in the pending
  525. action, whether it relates to the claim or defense of the party
  526. seeking discovery or to the claim or defense of any other party,
  527. including the existence, description, nature, content, custody,
  528. condition and location  of any books, documents, or other
  529. tangible things and the identity and location of persons having
  530. knowledge of any discoverable matter.
  531.  
  532. (b)  It is not ground for objection that the information sought
  533. will be inadmissible at the trial if the information sought
  534. appears reasonably calculated to lead to the discovery of
  535. admissible evidence.
  536.  
  537. Adopted Nov. 20. 1978. effective Jan. 1. 1990.
  538.  
  539. 8.   It is acknowledged that court orders which compel, restrict
  540. or prohibit discovery constitute state action which Is subject to
  541. constitutional
  542.  
  543. 9.   It is important to note that on May 20, 1991, the American
  544. Red Cross, our nation's leading blood collection agency,
  545. announced wide-ranging changes in its blood screening and testing
  546. procedures. See, eg.. Red Cross Orders Sweeping Changes at Blood
  547. Centers, New York Times, May 20, 1991, at A 1. col. 3.
  548.  
  549. 10.  In November, 1990, the Pennsylvania legislature passed the
  550. Confidentiality of HIV-Related Information Act ("Act") which,
  551. inter alia, prohibits the dissemination of AIDS records except
  552. where a compelling need exists, which cannot be accommodated by
  553. other means. While this Act was not in effect at the time this
  554. lawsuit was instituted and was not considered by the lower
  555. courts, we believe our decision today reflects the policies
  556. expressed by the legislature. See 35 P.S.  7007(a)(10),
  557. 7608(a)(l), (c), (f), (h).
  558.  
  559. 11.  See n. 6 supra for text of rule.
  560.  
  561. 12.  See n. 6 supra for text of rule.
  562.  
  563. 13.  See p. 801 supra for the discussion of the anonymous nature
  564. of the discovery.
  565.  
  566.